Мне снова стало неловко. Стас всё активнее затрагивал щекотливую тему, и его вопросы висели в воздухе, словно невидимая шашка, свистящая прямо над моей головой.
Разговор о деньгах и принципах
— Ладно, не красней, — благодушно сказал он. — Для Забалуева это и не одолжение вовсе. Так, слегка пальцем пошевелить. После того, как ты так живописала читателям его светлый образ… Он тебе должен. Извини за нескромный вопрос: сколько ты получила за очерк?
— Тысячу зеленых.
— Да, твой шеф совсем оборзел.
Я осторожно выдохнула. Значит, со стороны всё выглядит как простая услуга за услугу. Наверное, так и воспринимается мой очерк — как скрытая реклама. За такое действительно платят большие деньги… Но они не знают, что Юрий Иннокентьевич заплатил редактору, а тот лишь отщипнул мне крошечную часть. Или я сама чего-то не понимаю в этой ситуации?
Сомнения в выборе пути
— Ты, конечно, не обижайся, — продолжал Григорьев, — но твоего Рагозина я вполне представляю где-нибудь в кабинете, за письменным столом, а никак не в бизнесе. Наверное, из него получился бы хороший ученый. Правда, им сейчас совсем мало платят, но ведь это временно. Без науки мы далеко вперед не уйдем… Все равно рано или поздно ученые будут востребованы.
Скорее всего поздно. И мой муж вряд ли согласится ждать.
Я уже всё поняла. Даже не вникая в тонкости отношений торговцев металлом. Но как добиться того, чтобы и Женя перестал упрямиться?
Воспоминания о прошлом
Раньше, до своей металлобазы, мой муж занимался компьютерами. Он их ремонтировал, покупал бэушные компьютеры, разбирал, собирал снова и продавал — у него были свои покупатели, потому что собранные им компьютеры Женя как бы ставил на собственную гарантию. И потом обслуживал их, если они давали какой-нибудь сбой.
Как ни странно, этот мелкий бизнес давал вполне приличные доходы. У многих своих клиентов он считался чем-то вроде компьютерного доктора, и его вызывали, как «скорую помощь»… Но потом Жене стало тесно в этом маленьком компьютерном мирке…
Размышления об упущенных возможностях
Думаю, и я кое в чем виновата. Когда он начал искать себе другое занятие, я не стала в его поиски вникать. Он встречался со своими старыми товарищами. Кто-то из них что-то ему советовал, но что это были за советы? Таких же, как он, мелких продавцов, которые хотели бы попасть куда-нибудь в большой бизнес, но у них не хватало пороху.
Я ведь кое в чем была подкована даже больше, чем мой муж. Например, я знала, что, пусть и очень медленно, у нас восстанавливалась промышленность. Сгоряча закрытые прежде конструкторские бюро, разогнанные на рынки инженеры стали вновь требоваться то там, то тут. Теперь Женя мог бы найти себе именно инженерную работу вместо своего дурацкого металла!..
То есть металл был здесь, конечно, ни при чем, но то, что мой муж переоценивал свои силы и думал, что всякий раз, когда он допустит очередную ошибку, будет приходить добрый дядя и разгонять руками тучи…
Внутренний конфликт
У меня на мгновение мелькнула даже мысль: а не рассказать ли ему про то, как вдруг наладились его дела? Может, тогда легче будет уговорить его бросить бизнес, который не просто сложен, но и откровенно опасен?
Нет, скорее всего он оскорбится и не простит мне вмешательства. Хотя, если на то пошло, я спасала не только его, но и свою семью, включая нашего маленького сына.
Галина: поиск себя
Галина
Она себя плохо понимала, потому что былое ощущение ясности и простоты мира куда-то ушло. То есть, спроси Галю кто-нибудь, чего она хочет, пожалуй, и не нашлась бы что ответить. Одного она не хотела — возвращения Игоря. А в том, что это может произойти, она не сомневалась.
До сего дня Галя никогда не могла сказать, будто она знает мужчин. Но с таким типом людей, как Игорь Бондарчук, ей приходилось сталкиваться. Он легко расставался как с вещами, так и с людьми. Просто бросал их и больше не вспоминал. Но если он видел это нечто — или некто, улыбнулась Галя — в чужих руках, ему тут же хотелось принадлежащее вернуть. Сосед спать не дает: хорошо живет!
Может, ей форсировать отношения с Сергеем? Ведь, пока он как бы стоит в стороне, она перед Игорем беззащитна.
Она скажет Сергею, чтобы перешел к ней жить, вот что!
Галя понимала, что своим решением обижает Сергея, которого мысленно назначила на роль «клина». Тем более что после проведенной с ним ночи поняла, что он ей приятен и она до конца жизни вполне могла бы пролежать на его плече, получая от этого тихую радость…
Вот, опять! Значит, с Сергеем тихая радость, а с Игорем — бурная? Хоть бы поскорее все успокоилось! Хоть бы Игорь забыл ее раз и навсегда и больше не пытался вернуть!
Сергей не подозревал о ее метаниях. Наверное, ему было бы не слишком приятно узнать, что она боится саму себя. Боится, что не устоит и сбежит к тому, к кому сбегать нельзя!
Сложности в отношениях
Сегодня утром, провожая его до двери, она сказала совсем не то, что должна была бы:
— Сережа, а ведь я до сих пор так и не видела твою машину.
— Да, как-то получается, что до твоего дома я иду пешком — около вашего двора ее негде поставить, — согласился он. — Но вот освобожусь немного, и поедем мы с тобой куда-нибудь на природу. В горы или на речку… Представляешь, как назло, столько заказов навалили. Приходится работать и в выходные. Хозяин хорошо платит, ничего не могу сказать, но когда-то же надо и отдыхать… — Он любовно задержал на Гале взгляд и сказал, обнимая ее неожиданно крепко, словно хотел напомнить… Нет, словно хотел, чтобы она помнила подольше эту первую ночь и не отводила глаза в сторону, когда он смотрит на нее: — До встречи, куколка!
Она чувствовала себя так, будто обманывала его, хотя ни от одного слова, сказанного ему ночью, Галя бы не отказалась.
Пожалуй, она была нечестной с Сергеем лишь в одном — все время вспоминала Игоря. И хотя Галя нарочно называла его ласки и повадки привычными, отработанными, но поневоле о них помнила. И сравнивала. Сергей был чем-то хуже его? Нет, не хуже. Тогда отчего этот проклятый Игорь не желал выходить у нее из головы?!
Как ангина — привяжется и не уходит раньше чем через неделю. Значит, Гале нужно всего лишь время: переболеть и привыкнуть к Сереже… Но Игорь! Что ему было нужно, почему он тащил ее из зала, приговаривая: «Выйдем, поговорим!» Что он мог бы ей сказать?
Столкновение с прошлым
А эта рыжая, насквозь фальшивая баба, вся в бриллиантах. Проходя мимо Гали, она прошипела: «Мерзавка!» Надо же, слово какое откопала. Сейчас так уже никто и не говорит. Наверное, она просто старая. Старше Игоря…
И в чем она, рыжая эта, упрекала Галю? В том, что она не хочет выходить и говорить? Другая бы радовалась, что соперница ее любимого от себя отталкивает, а эта… У нее сознание тоже помрачено, объяснила себе Галя. Она так влюблена в Игоря, что не замечает его недостатков. Все, что он ни делает, можно оправдать. Виноваты все, кроме него! И ведь рыжая не молоденькая девушка. Неужели и такие опытные, пожившие женщины могут влюбляться, как молодые?
Но сколько лет самому Игорю? Как ни странно, Галя об этом не знала. Он сам не говорил, а она считала ниже своего достоинства лазить по его карманам и смотреть в документы. Вернее, однажды она спросила:
— Игорь, а сколько тебе лет?
— Намного больше, чем тебе, маленькая! — отшутился он. И добавил: — Какая разница? Ты же с человеком в постель ложишься, а не с его возрастом.
Шутка показалась ей не слишком умной. Галя сама свой возраст никогда не скрывала и думала: от того, что ты скрываешь, сколько тебе лет, моложе не станешь.
— Вот доживешь ты лет до сорока, тогда и поймешь, что цифра возраста в отношении тебя — дело относительное, — проговорил Игорь, заметив ее недоумение.
Так что, вполне возможно, спутница Игоря была всего лишь его ровесницей.
Но что-то общее было между Галей и этой женщиной. Чисто внешне. Вот. Цвет волос. Наверное, Игорю нравятся рыжеволосые женщины. У кого-то из писателей она читала книгу… там еще подбирали рыжих людей для какого-то дела…
Эмоциональный хаос
Такой сумбур царил у Гали в мыслях, что, если бы она захотела его записать, вышла бы какая-то каша. Игорь — Сергей. Сергей — Игорь. В какой-то момент, от слабости, что ли, она даже подумала: хорошо бы сейчас у нее никого не было. Совсем никого. Чтобы начать жизнь с чистого листа. Никому ничего не объяснять. Ни перед кем не оправдываться. Ни на кого не оглядываться… Да ее просто достали! Но потом она объяснила себе свой взрыв обычной усталостью.
В отличие от Игоря Сергей был человек пунктуальный и обязательный. Он позвонил Гале ровно в половине седьмого — она сказала ему, что в это время бывает дома, — и виновато проговорил:
— Понимаешь, куколка, шеф попросил срочно сделать машину одному из наших клиентов. Я хотел сходить с тобой в цирк — ты давно была в цирке? — но придется допоздна работать. Давай я тебе завтра в обед на работу звякну, и мы обо всем договоримся.
— Давай, — согласилась Галя.
Ласковый голос Сергея прямо из трубки обдал ее теплом. Наверное, Игорь ее избаловал своими страстями. Вернее, не страстями, нет, он всегда был железобетонно спокоен, своей непредсказуемостью, тем, что заставлял ее волноваться, страдать, удивляться, ахать от восторга. Когда он приносил ей те самые букеты цветов…
С Сережей было куда проще. И может… скучнее?
Просто глупость какая-то! Сейчас она договорится до того, что женщине для счастья нужен постоянный стресс.
Лучше всего было заняться каким-нибудь делом, и она решила протереть хрусталь, стоявший у нее на подвесной полке со стеклом, как раз в кухне. Заодно можно почистить плиту… Словом, дело в своем доме всегда можно найти.
Едва она так подумала, как зазвонил телефон.
— Подружка, гостей принимаешь? — весело спросила ее Светка.
Вообще с ней в жизнь Гали постоянно входило беспокойство, но не станешь же из-за этого не пускать в свой дом старую подругу.
— Принимаю, — отозвалась она. — Опять не одна, что ли?
— Угадала, — довольно засмеялась Светка. И, помедлив, будто кто-то заставлял ее повторять чужие слова, спросила: — А ты одна?
— Одна… Но ты не сказала, с кем придешь.
— Сюрприз! — кокетливо сказала Светка и отключилась.
Почему-то у Гали екнуло сердце. Она подумала: «А вдруг…» Но ее подруга вряд ли пойдет на то, чтобы мирить ее с Игорем. В конце концов, он ведь ушел из поклонников Светы в любовники к Гале, а Светлана не из тех, кто такие обиды прощает.
Да и можно ли на сто процентов быть уверенной в том, что между Игорем и Светой ничего не было?.. Какая мерзопакость — представлять себе такое и вообще спокойно рассуждать о переходе любовника из одних рук в другие.
И уж если на то пошло, Игорь ничей. Свободный человек. С кем хочет, с тем и трахается!
Сравнение двух миров
Галя вдруг поймала себя на том, что это с приходом Игоря в ее жизнь она стала употреблять такие слова и понятия, какие прежде старалась обходить не только в речи, но и в жизни. Вот в чем дело: Сережа — человек из той Галиной жизни, в которой все было просто и понятно, где не было грязи и пошлости, несмотря на то что ее муж оказался пьяницей. Но это ведь болезнь, и ничем другим, кроме своего пристрастия к спиртному, Генка ее не обижал. Там, в ее первом браке, было все как положено. Ясно, что делать и как.
Теперь же… Что она наговорила своей сестре! Будто бы после звонка пресловутой Раи она дала Игорю возможность выбирать! Значит, ей понравилось жить в грязи? В этих вязких липких отношениях, когда мужчина нагло обманывает женщину, а она знает об этом и молчит?!
В этой жизни, с которой соприкоснулась Галя, парень не спешил жениться на девушке. И то, что он с ней жил не регистрируясь, вовсе ни о чем не говорило. Пожили и разошлись. Никто никому не должен. Даже Генка, у которого от алкоголя мозги клонились набекрень, и то стал спать с Галей только после того, как они подали заявление в загс…
Но разве нравилась Гале нынешняя жизнь? Она с ней мирилась и позволяла другим людям тянуть ее в эту неправильную, но чем-то притягательную жизнь!.. Опять она противоречит самой себе. Сережа — вот он, тот, с которым все сложится так, как надо.
Неожиданный визит
Тут в ее дверь постучали. Галя открыла и убедилась, что сбылись ее самые худшие подозрения — или тайные надежды? Светлана таки пришла к ней со Славиком и с Игорем. Уж не считает ли она, что во второй раз играет роль Галиной судьбы? Опять те же и опять ей предоставляется выбор?
Глупости, конечно, но в ее смятенном мозгу сейчас чего только не варилось!
Игорь поздоровался с Галей как ни в чем не бывало, протянул роскошный букет и сказал:
— С праздником!
Какие праздники есть в августе? Вроде День строителя. Но прошел он или еще будет, она не помнила.
— С каким? — спросила Галя, стараясь справиться с волнением; ее просто кинуло в дрожь, так что она даже с трудом говорила. Не хотелось выглядеть перед ним такой уж жалкой.
— С праздником воссоединения, — проговорил он и нежно ей улыбнулся.
Как ни странно, именно эта показная нежность привела ее в себя. Нужно быть начеку, сказала себе Галя, кто его знает, этого Бондарчука? Может, он пришел ей отомстить. За что? За то, что попыталась его забыть!
Слава тоже поцеловал ей руку и вручил бутылку шампанского. При этом он взглянул на Галю с каким-то особым интересом.
По теме: Как выващивать сочную и ароматную зелень прямо на подоконнике? Показывает Парвина Герц..
Словно он знал о ней нечто, о чем прежде не догадывался. Он даже нарочно замешкался подле нее, как бы давая понять: вот, мол, я тут, добрый, хороший, зачем ты выбрала этого кота, я же лучше!Это она уже произносила монологи за присутствующих.
Но ничего не оставалось делать, и Галя привычно захлопотала на кухне, и так же привычно рядом с ней встал Игорь, почти без слов забирая у нее из рук то сыр, то колбасу, и резал сам тут же подточенным ножом.
Дежа-вю! Или уж понятнее: дурдом, да и только!
Внутренняя борьба
Казалось бы, пришел Игорь, мысли о котором не давали ей покоя все это время, а она вдруг стал думать о Сергее. Теперь у нее постоянный парень, серьезные отношения, и принимать в гостях бывшего любовника просто непорядочно. Он ведь небось пришел не просто так, с явным намерением остаться.
Она взглянула исподлобья на Игоря, как бы проверяя свое предположение, — он смотрел на нее с усмешкой. Видел, должно быть, ее метания и считал, что ей все равно некуда деться.
Между тем Славик развил бурную деятельность. Он прошел в угол, где стоял ее скромный китайский музыкальный центр, и стал рассматривать стоявшие на столе немногие диски. Затем поставил один из них, с танцевальной музыкой, и подошел к сидящей Гале:
— Пойдем потанцуем?
Она поднялась и перехватила вначале вопросительный, а потом и одобрительный взгляд Светки. Подруга, видимо, хотела сказать, что теперь Галя может попробовать закадрить Славика и она за это вовсе не обидится. Ну да, они ведь давно не виделись, и Светлана не знает, что у Гали появился Сергей.
— Ты мне нравишься, — между тем шепнул ей на ухо Слава, — и домик твой нравится. Знаешь, так и кажется, что он сюда откуда-то перенесен. Из другого времени. Коту все равно, он же солдафон, не понимает…
— Какому коту? — нарочно удивилась Галя.
— Бондарчуку, конечно!
Вот как, не только Светлана называет Игоря котярой, сослуживцы определяют в нем ту же породу. Как тут быть? То есть в любом случае Галя возобновлять отношения с Игорем не хотела, но и сказать ему о том не решалась. Он ведь мог ей ответить, что пришел в гости вовсе не за этим, а по старой дружбе. Посидеть, вина попить, музыку послушать…
В конце концов она решила: пусть все идет как идет, а в нужный момент она и вмешается. Пока Галя так рассуждала, при этом делая вид, что слушает Славика, Игорь поднялся с кресла и решительно отодвинул от нее товарища.
— Ну хватит, Светочка, между прочим, тоже хочет потанцевать.
От возмущения такой наглостью Славик даже не сообразил сказать, что со Светой мог бы потанцевать сам Игорь. Но видимо, в их дружеской паре Игорь был более сильной стороной, потому Слава уступил ему право танцевать с Галей безропотно. Она усмехнулась: и это при том, что он еще не получил ее отказа. А если бы Галя согласилась, он что же, отдавал бы ее другу напрокат?
— Я по тебе соскучился, — сказал Игорь, собственническим жестом прижимая ее к себе, — а ты?
— И я тоже, — к своему ужасу, пролепетала Галя; как же так, еще ничего не случилось, еще только он положил руку на ее спину, а она уже готова?
Ею овладела самая настоящая паника. Она напоминала себе муху, которая запуталась в паутине, бьется, стараясь из нее вырваться, но только еще больше запутывается.
Но муха — это безмозглое существо, только инстинкты, а Галя… Неужели у нее нет элементарной гордости?
— Прости, я больше не хочу танцевать, — сказала она и осторожно высвободилась из его рук.
Осторожно, потому что не хотела его злить и этой злости сопротивляться. Не то чтобы она очень уж дорожила мнением Светланы или Славы, но при них ее унижение было бы слишком явным.
Он сделал вид, будто не заметил ее отстраненности. Танцевать больше не пытался, но за столом сидел с Галей рядом, прижимая ее горячим боком к стене. Как известно, в кукольном домике особенно не разбежишься.
Игра и подтексты
Поев-попив, они в четыре руки все убрали со стола и сели играть в карты, в подкидного дурака. Пара на пару. Так получилось, что она стала играть со Славой, а Света — с Игорем.
Как ни странно, эта невинная игра словно высветила изменившееся отношение Светки к Игорю. По крайней мере по прежним рассказам подруги Галя могла представить себе, как он был ей безразличен, как она посмеивалась над его посещениями — в гости якобы Игорь ходил только как друг, но всегда при этом поедал ее глазами, а тот Миша, которого Светка любила, мог бы узнать, если между ними что-нибудь случилось бы…
— Игореша, сделаем их! — интимно говорила она, интимно же касаясь его руки и заглядывая в глаза.
Непонятно было, назло Гале, что ли? Может, Игорь уверил
